Amerikkalainen Southwest Airlines on monelle tuntematon lentoyhtiö. Se on kuitenkin yksi meidän lemppareista matkalle lähtiessä. Lue tästä miksi lennämme niin usein Southwestillä.
Tänä talvena olen vastannut moniin kysymyksiin matkustamisesta Yhdysvalloissa ja Kaliforniassa. Moni matkailija lentää ensin johonkin isoon kaupunkiin, ja lähtee sieltä sitten vaikka road tripille. Maa on kuitenkin valtavan iso, ja kysymyksiä tulee usein juurikin siirtymisistä. Joskus on yksinkertaisesti helpompi lentää muutama tunti kuin ajaa autolla koko päivä toiseen osavaltioon. Lentoyhtiö jota usein suosittelen kyselijöille, on paikallinen Southwest Airlines. Tässä vähän syitä miksi sitä suosittelen, ja meidän omia kokemuksia Southwestin lennoilta.
Southwest Airlines
Me olemme lentäneet Southwest Airlinesillä usein. Viimeisin matkamme oli Havaijille Honoluluun ja edellinen Meksikon Cancuniin. Southwest lentää pääasiassa vain maan sisäisiä lentoja, poikkeuksena ovat kuitenkin Costa Rica, Meksiko ja Karibian saaret. Lentoreitit kattavat kaikki Yhdysvaltojen suurimmat kaupungit, ja lentojen määrä on todella kattava. Yksi syy miksi mainitsen Southwestin erikseen on se, että lentoyhtiön lennot eivät näy ulkopuolisissa hakukoneissa. Lennot on siis varattava suoraan niiden omilta nettisivuilta. Moni ei siksi Amerikan matkoillaan siis edes tiedä, että tällainenkin lentoyhtiö on olemassa.
Southwestin sanotaan olevan maailman suurin halpalentoyhtiö, mutta en itse miellä sitä ollenkaan sellaiseksi. Ainakaan kun vertaa muihin halpiksiin, paikallisiin Frontier tai Spririt Airlinesiin, tai vaikkapa RyanAiriin. Palvelun taso on ihan toista ja kalusto modernia. Sen hinnat ovat erittäin kilpailukykyisiä, ja ainakin meidän lentokokemukset ovat olleet miellyttäviä. Jopa parempia kuin tavallisilla lentoyhtiöillä. Southwestillä on usein todella hyviä tarjouksia, ja sen ”Wanna get away” -hintaluokassa pääsee matkustamaan välillä hyvinkin edullisesti.
Yhdysvaltain sisäisillä lennoilla millään paikallisella lentoyhtiöllä ei ole ruokatarjoilua. Southwest tarjoaa kuitenkin ilmaiseksi virvokkeita, kahvia, suolakeksejä ja suklaakeksejä. Ulkomaan lennoilla on tarjolla isompi satsi naposteltavaa; useampi pussi suolakeksejä, tuorejuustoa, suklaakeksejä ja hedelmäkarkkeja. Alkoholijuomia saa ostamalla, paitsi ystävänpäivänä ja Halloweenina, silloin jokainen saa halutessaan ilmaisen drinkin. Southwestin koneissa ei ole lainkaan viihdekeskuksia, mutta kaikilla lennoilla on ilmainen wifi. Sen avulla pääsee katsomaan lentoyhtiön elokuvatarjontaa omalta iPadilta, tietokoneelta tai puhelimesta.
Southwest Airlinesin perustivat Herb Kelleher ja Rollin King vuonna 1967. Sen pääpaikka on Dallas, Teksas. Southwestillä on nykyisellään vajaa 800 lentokonetta, jotka ovat lähes poikkeuksetta kaikki Boeing 737:ä. Sama konetyyppi mahdollistaa sen, että kaikki lentäjät voivat lentää yhtiön kaikkia koneita. Myös huoltohenkilökunta ja matkustamohenkilökunta on aina heille tutussa koneessa.
Southwestin huonot puolet
Southwestin huonoimmaksi puoleksi on mainittu sen ”point-to-point” -systeemi. Siinä missä muilla lentoyhtiöillä on yleensä ”hub”, eli kotipaikka, Southwestin koneet lentävät vain pisteestä pisteeseen. Jos yksi kone reitillä myöhästyy tai vaikka rikkoontuu, se vaikuttaa heti sarjana useampaan lentoon. Muut lentoyhtiöt voivat tarvittaessa tuoda rikkoontuneen koneen tilalle uuden koneen kotipaikastaan mutta Southwestillä sellaista mahdollisuutta ei ole. Joulukuussa 2022 Southwest joutui perumaan tuhansia lentoja juuri sen takia, että palapeli hajosi kirjaimellisesti käsiin talvimyrskyn riehuessa itärannikolla. Yhtiön lähes koko toiminta jäätyi useaksi päiväksi.
Meidän mielestä yksi Southwestin huonoista puolista on ehdottomasti sen ”open seating” -politiikka. Varsinkin lasten kanssa matkustaessa se, ettei istuminen oman lapsen vieressä ole taattua, luo omanlaista stressiä lentämiseen. Boarding Southwestin lennoille tapahtuu seuraavassa järjestyksessä: Pre-boarding (erityistä avustusta tarvitsevat ja lentostatuksen saaneet matkustajat), A-ryhmä, armeijassa palvelleet ja lapsiperheet, B-ryhmä ja C-ryhmä. A-ryhmän paikan voi joskus onnistua nappaamaan tekemällä check innin samalla sekunnilla kun se aukeaa. Useimmiten paikat ovat kuitenkin jo menneet, sillä A-ryhmään voi päästä myös maksamalla lipusta ekstraa.
Olemme tehneet useamman matkan Southwestillä perheenä, ja ylimääräisestä jännityksestä huolimatta, olemme aina päässeet istumaan vierekkäin. Siinä vaiheessa kun lapsiperheet pääsevät sisään, yli puoli konetta on vielä tyhjillään. Lentoemännät ovat aina olleet hyvin avuliaita ja pitäneet huolen siitä, etteivät lapset joudu erilleen vanhemmistaan. Mutta istumapaikkojen puuttuminen lipuissa aiheuttaa pelkoa vanhemmissa, ja kun boarding aika alkaa, monet perheet tunkeilevat check in jonon viereen. Tällä viimeisimmällä lennollakin meitä etuiltiin molemmilta puolin jonoa, ja se saa minut näkemään punaista.
Tämän takia tykkäämme Southwest Airlinesistä
Southwestin yksi parhaita puolia on ehdottomasti sen joustavuus. Sen kaikki lennot on peruttavissa vielä 10 minuuttia ennen lähtöaikaa, ja peruutuksista saatavilla vouchereilla ei ole eräpäivää. Myöskään sen kanta-asiakkuuspisteet eivät vanhene koskaan. Viime matkallahan meidän nuorin neiti sairastui koronaan juuri viikkoa ennen lentoa, ja oli kyllä helpotus, että kaikki olisi ollut peruttavissa jos emme olisi päässeet lähtemään. Jos lentovarauksen jälkeen eteen tulee vaikka joku parempi tarjous, voi lennon aina perua ja varata uudelleen paremmalla hinnalla. Tämän lisäksi Southwestin lennoille saa mukaan aina kaksi ruumalaukkua veloituksetta.
Asiakaspalvelu Southwestillä on rentoa ja ystävällistä. Sen mainokset ovat yleensä humoristisia ja matkustamohenkilökunta tekee koneessa usein hauskoja kuulutuksia. Lentoyhtiö onkin useana vuonna äänestetty yhdeksi maan parhaista työnantajista. Ongelmatilanteet Southwest hoitaa yleensä reiluilla hyvityksillä ja joustavuudella. Se tuntuu todella kivalta nykymaailmassa, missä suurin osa lentoyhtiöistä tuntuu pimittävän asiakkaille kuuluvia korvauksia, tai ainakin tekee niiden saamisen hyvin vaikeaksi. Jopa korvaavan lennon saaminen on joskus hankalaa. Myös pandemian pahimpana aikana meillä oli Southwestin lennot varattuna ja saimme peruutetuista lennoista rahakorvaukset nopeasti ilman sen enempiä kikkailuja.
❊❊❊
Meidän kokemukset Southewest Airlinesistä ovat siis olleet sen verran hyviä, että lennämme mielellään kyseisellä lentoyhtiöllä jatkossakin. Lentoja Yhdysvaltojen sisällä lennellessä kannattaa siis ottaa huomioon tämäkin vaihtoehto. Pysyisin kuitenkin poissa kahdesta muusta halpislentoyhtiöstä, jotka tuossa ylempänä tuli mainittua, niiden jatkuvien ongelmien takia. Itsehän en aluksi edes tajunnut, että Southwestkin lasketaan tähän kategoriaan. Palvelu on parempaa kuin monella kansainvälisellä lentoyhtiöllä!
Oletko koskaan lentänyt Southwest Airlinesilla? Millaisia paikallisia lentoyhtiöitä olette matkoillanne kokeilleet?
En muista lentäneeni. Jotenkin on mielikuva, että olen lentänyt American Airlinesillä.
American Airlinesillä mekin lennetään aika usein.
Tuo Southwestin kaaos saikin jonkin verran julkisuutta tälläkin suunnalla. Tuo peruutusmahdollisuus on kyllä jotain ihan poikkeuksellista. Nytkin minulla on kesäkuulle pieni kiertomatka työn alla Afrikan suunnalla. Kaukolennot on varattuna ja hotellitkin, peruutusmahdollisuudella, mutta ”välilentojen” varaamista panttaan vielä, sillä niiden myötä vaihtoehdot onkin sitten lyöty lukkoon ja suunnitelmia ei enää voi muuttaa. Tai sitten pitäisi jostaa lennot kalliimmista luokista, lyhyillekin matkoille.
Nykyään on jotenkin hankalaa varata kaikkea niin, että niissä olisi peruutusmahdollisuus. Ennen hotellitkin sai perua vielä edellisenä päivänä, mutta enenemissä määrin nekin pitää perua aiemmin.
Kiva lukea näistä hieman vieraammista lentoyhtiöistä. Jos vaikka joskus tarvitsee varata.
Onneksi kuitenkin useammasta vieraammista löytyy käyttäjäkokemuksia. Me lennettiin joskus Vietnamissa hyvin oudoilla lentoyhtiöillä. Yhden lennon kotisivuilla ei onnistunut maksaminen. Maksoin ne sitten jonkun operaattorin sivuilla.
Mielenkiintoista kuulla millaisia kokemuksia muilla matkaajilla on. Kaikenlaisia pikkukoneita mekin ollaan koettu mutta ne lähinnä vain Suomessa ja Ruotsissa.
Mielenkiintoinen lentoyhtiö. Nimi on etäisesesti tuttu, mutta ei olla vielä käytetty. Tämän jutun perusteella ehdottomasti harkinnan arvoinen! Hyviä oivalluksia ja päätöksiä ovat tehneet koneiden sekä viihdekeskusten suhteen. Kiva myös, että hyvitykset ja muutokset onnistuvat joustavasti.
Se on kyllä ehdottomasti parasta tässä yhtiössä, että peruutukset ja muutokset hoituu ilman sen kummempaa stressiä. Nykyään tuntuu tämä lentäminen olevan niin monimutkaista.
Eipä ole tullut Souhwestilla lennettyä. Täytyypä pitää Southwest mielessä, tulevalla matkalla tulee varmasti lennettyä useampia lentoja. Ja varsin hyvältähän tuo tosiaan kuulostaa. Varsin eksoottisiakin paikallisia lentoyhtiöitä on tullut kokeiltua, mutta yleensä olosuhteiden pakosta. Usein maan sisäisiä lentoja ei muuten ole saatavilla. Välillä on jopa pelottanut, kun EU:n mustalla listalla olevilla on joutunut lentämään. Southwestin osalta tällaista ongelmaa ei varmasti ole.
Teillä on varmasti vaikka minkämoista lentoyhtiötä kokeiltuna. Itse muistan, että Egyptissä kerran jännitettiin paikallista lentoa Kairoon. Mutta kone olikin ihan moderni ja muutenkin hyvä lento oli.